지난 2023년 6월, 애플에서 새로운 컴퓨터를 내놨다. 애플 비전 프로라고 부른다. VR 헤드셋처럼 생겼는데, 제품을 선보이면서 ‘가상현실’이란 단어는 단 한 번도 꺼내지 않았다. 대신 공간 컴퓨팅(spatial computing)을 경험할 수 있는 혁신적인 컴퓨터라고 했다.
공간 컴퓨팅, 이게 대체 무슨 말일까?
게다가 이 기기를 소개하면서, 애플 CEO 팀 쿡은 앞에 한 단어를 덧붙였다. AR 플랫폼이라고.
아니, 이건 아무리 봐도 VR 헤드셋인데, 왜 자꾸 그러세요.
실제로도 그랬다. 공개 당일 애플 비전 프로를 체험한 사람들 이야기를 들으면, 다른 VR 헤드셋과 크게 다르지 않다고 했다. 이미 거기서 즐기던 콘텐츠를 제공한 탓이다. 3D 입체 영상, 원격 회의, 간단한 웹서핑 등.
다른 제품보다 뛰어난 화질을 보여주는 것이 인상적이지만, 본질이 달라지진 않는다.
비전 프로는 현실 공간 위에 콘텐츠를 표시하지 않냐고? 패스 스루 방식 영상을 채택한 VR 헤드셋은 이미 많다. 한둘이 아니다. 그럼 애플이 거짓말을 한 걸까? 그럴 수도 있지만, 아니다. 발표 이후 메타 CEO 마크 저커버그가 ‘내가 원하는 기기는 아니다’라고 말한 것에 힌트가 있다. 비전 프로가 가겠다고 선언한 방향은 기존 VR 헤드셋과는 매우 다르다.
… 애플은 정말 새로운 개념의 컴퓨터를 만들었다(고 본인들은 믿는다).
애플은 우리가 컴퓨터와 맺는 관계를 아예 바꿔 놓으려고 한다. 비전 프로가 보여준 인간-기계 인터페이스는 휴먼 인터페이스의 끝판왕에 가깝다. 사람이 컴퓨터를 쓰는 것이 아니라, 컴퓨터가 사람에게 맞춘다. 예를 들어 비전 프로에 달린 여러 대의 카메라와 센서는 내 시선과 손동작을 인식해, 그에 맞춰 반응한다. 제품 발표를 하면서 ‘사람이 컴퓨터를 보는 것이 아니라, 컴퓨터가 나를 본다’라고 한 것은 빈말이 아니다.
간단히 말해, 애플 비전 프로는 영화에서 보던 미래 컴퓨팅 환경을 가상으로 구현하는 장치다. 진즉 깨달아야 했다. 팀 쿡이 AR 기술을 극찬할 때, 이 사람이 생각하는 AR은 우리가 아는 AR과 좀 다른 거였다.
이제야 나온 아이디어는 아니다. 아이언맨이나 마이너리티 리포트 같은 영화에서 숱하게 보던 모습이니까. 원래는 촉감도 느낄 수 있어야 하고, 웨어러블 안경처럼 아주 가벼운 장치가 필요하지만, 기술이 아직 부족해서 이 정도로 타협했다고 한다.
성공할까?
솔직히 긍정적인 대답을 하긴 어렵다. 마법 같은 비전만큼이나 가격도 비싸다. 많이 팔릴 것 같지 않으니, 적극적으로 비전 프로 전용 앱을 개발하는 회사도 얼마 없다. 영화에서 보기엔 멋있지만, 몸을 직접 움직이는 방식은 꽤 피곤하다.
반면 발매 당일 이 제품을 사기 위해 미국에 가겠다는 친구도 있다. 근사한 꿈을 보여줬으니, 그 꿈이 얼마나 이뤄질지 보고 싶기도 하다. 당장은 어렵겠지만, 애플이 뭔가를 쉽게 포기하는 회사가 아니란 것도 중요하다.
그러니 기다려 보자. 10년 후에 정말, ‘에이, 요즘에 누가 스마트폰을 써?’하는 날이 올지도 모르니까.
- 노블레스 맨 2023년 8월호에 기고한 글입니다.
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